Iron Lady

大学院に入る前に1年ほど、大学のESLで英語の勉強をした。
その前に2年ほど、アメリカで仕事をしていたので少しは英語が出来るつもりになっていたが、自分の英語の力が、まったく大学院の勉強についていけるものではないと分かり、われながら、かなり一所懸命に勉強したと思う。そのときの思い出話を一つ。

　それは、いわゆるLL教室を使った会話の授業だった。マイクつきのヘッドフォンを使って、ちょっと席の離れたパートナーとコミュニケーションをとりながら、一緒にクロスワードパズルを解いていくというタスクをしていた。パートナーとは席が離れているので、お互いにコミュニケーションがとりづらくなったからといって、紙にメモを書いて見せたり、身振り手振りで伝えることができない。何とか、話だけでコミュニケーションしなければいけないわけだ。これが思ったより大変だったのだが、実に面白かった。
　私のパートナーは、韓国人のクラスメートだった。彼とは、歳もお互いに近かったせいか、話もあって、よく一緒に勉強したりする仲だった。ご存知のように、クロスワードパズルには、空欄を埋めるためのヒントのようなものがある。もし、「日本の首都」というヒントがあれば、TOKYOと入れればよい。会話の練習なのだから、問題自体は難しいわけではなく、高校を出ていれば誰でも知っているであろう、一般常識のようなものばかりだったと思う。私たちは、どんどん空欄を埋めていった。「イギリスで初めて女性として首相(prime minister)になった」という問題も、二人にはもちろん「楽勝」なはずだった。誰だか分かるのだから、綴り(スペル)をスペースにあうように考えればいい。マイクの向こうから彼が言った。「最初の空欄はDだって言うのは分かるんだけどさあ･･･」「え？？」私はちょっとびっくりして聞き返した。「D？Dじゃないよ！イギリスの女の首相だよ！鉄の女だよ！Sだろう？だってサッチャーじゃないかよ！」すると、すぐ向こうから、これだから、ヒロは困るぜ、という感じで、「DだよD!だって彼女の名前デッチャーだろうが！」と言い返してくるではないか。お互い、一歩もひかず、「Sだよ！」「いやDだ！」「いやいや。絶対Sだね！」「そんなはずはないよ！絶対Dです！」と向こうとこっちでやりあっているち、それを黙ってモニターしていた先生が割って入って、一言「Thatcher！」。そう、最初の空欄に入るのは、SでもDでもないTHのTだったのだ。日本語にも韓国語にもTHの発音はない。だから、その音に一番近いとそれぞれが思う音をあてているのだ。日本人はSを選び、韓国人はDを選ぶ。へえ、おもしろいもんだなあと思った。